Jeppo kyrkas historia

Jeppo kyrka är ett resultat av idogt och envetet arbete bland ortsborna under många generationer i Jeppo.

Länge hörde Jeppo till Pedersöre församling, men 1607 då Nykarleby blev en egen församling hänfördes Jeppo dit. I och med det blev kyrkvägen bara hälften så lång för jeppoborna. Men 20 km var ändå en lång kyrkväg och i Jeppo ville man ha en egen kyrka och präst. Först över två sekel senare, 1859, beviljade Kejserliga senaten äntligen Jeppo de ansökta rättigheterna: att få bilda bönehusgäll under Nykarleby och få bygga ett eget bönehus med begravningsplats.

Drömmen om en egen kyrka kom att förverkligas i och med detta. Jeppoborna tog saken i egna händer. Det var ju ett bönehus man hade fått tillstånd att bygga och från myndighetshåll verkade man bekymrad över jeppobornas ekonomiska möjligheter vad gäller ens det. Kronofogden i Nykarleby påminde om att bönehuset borde tilltagas i så liten skala som möjligt och i alla händseenden uppföras i trä. Den senare delen åtlyddes, men vad gäller storleken hade jeppoborna egna åsikter. Resultatet blev en byggnad som med all rätt kan kallas kyrka.

Vintern 1859-60 höggs stock, som uttaxerades efter hemmanens storlek. Sommaren 1860 lades grunden och väggarna timrades. Ett år senare stod kyrkan färdig. Den försågs med ett klocktorn ovanpå kyrkans mittparti, vilket dock senare visade sig vara fel konstruerat och måste rivas. Dagens kyrktorn uppfördes 1878. År 1860 inköptes Lillklockan och 20 år senare Storklockan från Bröderna Friis mekaniska verkstad i Yxpila. På Storklockan finns inskriptionen:

“Tillhörig Jeppo församling 1913. Allt det onda haver Love Herren, Halleluja (Ps 150:6).

Kyrkklockorna hanteras fortfarande manuellt, vilket kan anses som rätt så unikt. År 1863 beviljade Kejserliga senaten jeppopborna att anställa en egen kaplan. Första prästen blev Jakob Simelius från Alahärmä.

Bland inventarierna i kyrkan är den gamla orgeln en raritet. Den 8-stämmiga orgeln byggdes för Pedersöre kyrka 1685 av bröderna Christian och Johan Beijar. Troligen är det i stort sett endast originalskåpet som härstammar från denna tid. Under Stora ofreden 1714 blev orgeln skändad och mycket illa skadad. År 1774 byggdes den om för fortsatt bruk i Pedersöre. Drygt 100 år senare, 1888, köptes orgeln till Jeppo.

Orgeln pryds av tre träskulpturer. Den äldsta och största har ursprungligen föreställt S:t Göran stående på en drake, och är troligen ett senmedeltida arbete (1400-talet).

På 1700-talet har den omändrats att föreställa kung David. De två andra skulpturerna, flöjt-blåsaren och fiolspelaren, är från 1774.

År 1963 hade den gamla trotjänaren klingat i nästan 300 år i kyrkorna och en ny 14-stämmig orgel inköptes från Dresden.

Föreningen Historiska orglar i Finland arbetar för en restaurering av 1700-tals orgeln. År 1907 fick kyrkan den vackra altartavlan, förställande Jesus och Maria Magdalena vid den uppståndne Frälsarens grav. Tavlan är målad av Alexandra Såltin och donerad av jeppo-emiganter i Sydafrika. Predikstolen liknar många andra kyrkors predikstolar och är liksom fattiggubben tillverkad av jepposnickaren Anders Johan Rönnqvist.

I kyrkan finns flera ljuskronor. Den stora kronan i mitten av kyrkan är den äldsta och inköpt på 1870- eller 1880-talet. De övriga är inköpta av emigranter i Amerika, och av syföreningar som verkade vid sekelskiftet.

Kyrkan har reparerats, målats och förskönats många gånger. Åren 1967-1968 genomfördes en grundlig invändig renovering. Då fick kyrkan den innerpanel och den färgsättning den fortsättningsvis har. Sommaren 2026 målades kyrkans fasad och tak.

Nära kyrkan finns gravgården, samt församlingshemmet som även inrymmer bland annat rum för dagklubben och ungdomssamlingar. På kyrkbacken finns också det gamla lånemagasinet. Invid huvudingången till gravgården finns en minnessten rest över de som stupade under striderna 1918. Innanför stenmuren strax söder om kyrkan finns det vackra monumentet över 33 unga män som föll i krigen 1939-1944. Monumentet är skapat av konstnären Rufus Hill.

Från 1867 blev Jeppo en kapellförsamling till Nykarleby. Drömmen om en helt egen församling förverkligades i mars 1906. Jeppo församling bestod sedan till 2013 då Jeppo och Munsala blev kapell under Nykarleby församling. År 2020 upphörde även kapellförsamlingarna och Jeppo tillhör sedan dess Nykarleby församling. Arbetet för en välmående kyrkobyggnad och en välskött gravgård fortsätter i vår församling!